Op zondag 16 augustus, daags na Halfoogst, trekken we met de bus richting Ruiselede, waar de Molenstappers hun Kermistocht, tevens Jubileumtocht, organiseren. Ruiselede is een landelijke gemeente in het hart van het Tieltse Houtland, een streek die bekendstaat om haar zacht golvende landschap, oude hoeves en een netwerk van rustige wandelwegen. Het dorp heeft een uitgesproken agrarisch karakter, met uitgestrekte velden, charmante kapelletjes en typische West-Vlaamse hofsteden die het landschap een tijdloze uitstraling geven.
De
Molenstappers Ruiselede zijn een bijzonder actieve en goed georganiseerde
wandelsportvereniging, opgericht in 1995. De club groeide in drie decennia uit
tot een vaste waarde in de West-Vlaamse wandelwereld. Vorig jaar zakte de
Molenstappers met 60 clubleden af naar Diest, om er deel te nemen aan onze Mariëndaaltocht.
We pikten er hun Kermistocht uit om op tegenbezoek te gaan.
Alle afstanden doen de meest pittoreske plaatsen van de gemeente aan met verschillende kerkwegels, paadjes en het centrum met het neogotisch gemeentehuis en de kerk (O.L.V. ten Hemelopneming), beide gebouwen zijn beschermd erfgoed Vlaanderen. Ook mogen we door het bijhorende park. Vanaf de 12 km gaat het richting domein Eendekooi (43 ha), een bosrijk gebied met talrijke dreven van de adelijke familie De Formanoir de la Cazerie. Vanaf de 15 km stap je door de historische hoeve Schoonberg en het domein van paardenfokkerij Storme-Bekaert. Zo wandel je richting de parochie Kruiskerke, waar de 20 en 25 km nog een lus maken door de Gemeentebossen, de Parochieveldbossen en/of de Vortebossen. Zoals je merkt, wandelen we door heel wat privé domeinen.
Op
álle afstanden krijg je onderweg een koffie of frisdrank, met een
miniconfituurtaartje. Er is een kaasproeverij en je mag proeven van het
Keytebier, een bier van hoge gisting (7,5 %). Liever geen bier, dan krijg
je een limonade. Verder worden er in de start- en aankomstzaal de gegeerde
Molenstappers-pannenkoeken gebakken en verkocht, per portie of per pak (8
stuks). Best bestellen bij de start.
Na
ons bezoek aan Ruiselede rijden we tegen de namiddag naar Temse, een
Scheldegemeente met een rijk industrieel verleden en een opvallend groene
omgeving. Temse ligt op de grens van Oost‑Vlaanderen en het Waasland
en staat bekend om zijn lange band met de Schelde, zijn bruggen en zijn
voormalige scheepswerf die decennialang het dorpsbeeld bepaalde. De
Boelwerf was jarenlang het kloppend hart van Temse. Van 1829 tot 1994
werden hier honderden schepen gebouwd, van vrachtschepen tot marinevaartuigen.
De werf bood werk aan duizenden mensen en bepaalde het ritme van het dagelijkse
leven in de gemeente. De Boelwerf sloot definitief op 30 november 1994, de
datum waarop de werf failliet werd verklaard en de poorten onherroepelijk
dichtgingen, na 165 jaar scheepsbouw. Na de sluiting kreeg de site een
nieuwe bestemming : moderne woonwijken, wandelpaden en open ruimtes herinneren
vandaag aan het industriële verleden, terwijl enkele bewaarde elementen –
zoals de hellingen en oude structuren – nog steeds verwijzen naar de tijd dat
hier mastodonten van staal het water in gleden. Voor wie Temse niet kent, is dit
een bijzonder stukje erfgoed dat het verhaal van de streek vertelt.
Temse
zelf combineert dat industriële verleden met een opvallend groene omgeving.
De Schelde vormt er een natuurlijke trekpleister, met promenades, parken
en uitzichtpunten die de wandelaar telkens opnieuw zullen verrassen. De
Kaailoperstochten maken daar dankbaar gebruik van en tonen de gemeente op haar
best : afwisselend, toegankelijk en met een vleugje geschiedenis. De
Kaailoperstochten bieden een mooie mix van straten, wegeltjes, parken en
watergebonden landschap. De 5 km volgt een gevarieerd traject via rustige
straten en wegels naar de rustpost. Na de pauze gaat het langs het park en
de promenade richting de kerk en de site van de oude Boelwerf, vandaag een
moderne woonzone. Via de hockeyterreinen en de volkstuintjes keren de
wandelaars terug naar de aankomst.
De
10 km volgt hetzelfde parcours als de 5 km, maar maakt vooraf nog een extra lus
langs het waterzuiveringsstation, een traject dat verrassend groen en rustig
blijkt. Na de rust sluiten ze opnieuw aan op het parcours van de kortste
afstand. De 15 km vertrekt eveneens aan het JOC maar maakt eerst een mooie
lus langs het Waesmeer en park Den Esch, twee groene longen van Temse. Het
Waesmeer, een recreatief domein dat ontstond op de vroegere steenbakkerijsite
van Tielrode, is vandaag een groene, stille omgeving met waterpartijen en
weekendverblijven, een onverwacht charmante plek om door te wandelen. Daarna
gaat het via Park Den Esch, een groene long op de voormalige Boelwerfsite die
momenteel wordt heringericht met nieuwe wandelpaden en groene doorsteken. Vervolgens
trekken de wandelaars via straten en wegels naar de rustpost, waar ze aansluiten
bij de 5 km.
De
20 km krijgt nog wat extra variatie: zij maken een langere lus langs de
Groenboomgaard, de Roomakker. De Groenboomgaard is een jonge, groene woon-
en wandelzone aan de rand van Temse. De Roomakker ligt in dezelfde
omgeving en vormt een mix van woonstraten, groenstroken en open ruimte. Het
is een typisch Temses woongebied waar je snel van bebouwing naar groen wandelt.
Volgt dan opnieuw park Den Esch, vooraleer terug te keren naar de start.
Daarna volgen ze een deel van het parcours van de 15 km, waardoor deze
afstand een mooie combinatie biedt van natuur, woonwijken en Scheldezicht.
Twee minder bekende wandelbestemmingen staan op 16 augustus op ons programma, maar precies dat maakt deze uitstap zo aantrekkelijk. Zowel de Kermistocht in Ruiselede als de Kaailoperstocht in Temse tonen verrassend mooie landschappen, waarbij uit de beschrijvingen mag blijken hoe gevarieerd, groen en boeiend beide tochten zullen zijn. Meer dan de moeite waard om ze samen te gaan verkennen. Inschrijven is dus de boodschap !