Zaterdag 29 juli 2023
HOOGZOMERTOCHT - ENGSBERGEN
Afstanden : 4 - 6 - 12 - 15 - 18 - 24 - 30 - 42 km
BOS en HEUVEL TRAIL : 50 km
KWSV Wandelend Paal vzw
Vorig
jaar verhuisden we met de Hoogzomertocht van Beringen naar Engsbergen en dat
bleek meteen een schot in de roos te zijn. Meer dan 1 100 wandelaars
vonden de weg naar ‘t Goor, aan de kerk van Engsbergen. Heel wat onder
hen kwamen voor onze 50 km-trail. Net als vorig jaar geven we aan deze
Hoogzomertocht en de Bos en Heuvel Trail een hoogstpersoonlijke Wandelend
Paal-toets. Hoe mooi het nabijgelegen natuurgebied van Gerhagen ook mag
zijn, wij tekenen ook dit jaar de tocht uit in de richting van het golvende
Hageland en creëren zo een heerlijke mix van bos en heuvels. In grote
lijnen ziet het stramien van dit jaar er zo uit : Engsbergen – Molenstede –
Zichem – Scherpenheuvel – Assent – lus over Hermansheuvel –
Scherpenheuvel – Zichem – Molenstede – Engsbergen. We gaan dadelijk
alles eens van naderbij bekijken.
Vanaf de start in Engsbergen gaan we op zoek naar de zomergroene paadjes in de
buurt van het Kasteel van Groot-Asdonk. Jammer dat het prachtige Engelse
Park dat rond dit landgoed werd aangelegd, volledig in verval is geraakt.
Wel zien we er nog de statige beuken en de restanten van de waterpartijen.
In de weiden rond hoeve Klein-Asdonk grazen enkele stoere Brabantse trekpaarden.
Op een vijfsprong kiezen we voor de weg die ons het bos in leidt. We
bevinden ons nu in Dassenaarde. De naam herinnert aan de dassen die er tot
eind jaren vijftig hun burchten hadden. De das komt er vandaag niet meer voor,
maar het blijft een prachtig natuurgebied. Aan het Bolhuiskapelletje
zetten we onze weg verder langs een rij beuken om dan af te buigen naar de top
van de heuvel. Bovenop de Dassenaardeheuvel vinden we een erg merkwaardig
iets : een loopgraaf uit de Eerste Wereldoorlog ! Zo’n 100 jaar geleden werd
het vliegveld van Schaffen aangelegd. In 1917 werd het een Duitse basis
waar piloten werden opgeleid. Doel van die opleiding was om vanuit de
lucht loopgraven te herkennen en die te beschieten en te bombarderen. En
zo werd er boven op de Dassenaardeheuvel een reeks loopgraven uitgegraven die
dan werden overvlogen door de jagerspiloten. Vandaag is het tracé van die
loopgraven nog maar amper te herkennen, maar het blijft wel een plekje met
geschiedenis. Door een aaneenschakeling van paadjes en even langs een
perceel wijndruiven, bereiken we het Zwart Water, een bijriviertje van de Demer.
Die beek neemt ons mee naar Molenstede, waar we na zes km even kunnen uitblazen
in het Molenhuis (parochiezaal).
Voor
de 20 km is er in Molenstede een lus rondom het dorp met daarin een flink deel
smalle wegjes en paadjes, die ook worden aangedaan door de langere afstanden op
hun terugweg naar Molenstede. Die langere afstanden (vanaf de 24 km)
trekken vanuit Molenstede door het land van De Witte naar Zichem. Leidraad
tot het dorp van De Heren wordt gevormd door het
Zwart Water, de “Letsgrècht”, zoals ze die hier in het dialect noemen.
Heerlijk wandelen door een stiltegebied, omgeven door prachtige natuur. In
Zichem maken we nog even een rondje door het Zichems Broek, om langs de statie
uit te komen bij de Demer. In de fanfarezaal, achter café De Heren van
Zichem wacht onze helpersploeg om je te voorzien van een natje en een droogje.
We zijn nu ongeveer halverwege.
Was het traject tot hier toe omzeggens volledig vlak, dan gaan we nu op zoek
naar de heuveltjes. We steken het Zichems Veld door en gaan door een open
veld- en weidegebied, met rechts van ons de Basiliek van Scherpenheuvel.
Aan de overzijde van de weg Diest-Scherpenheuvel blijven we zuidwaarts gaan.
De smalle bospaadjes van daarstraks worden hier vervangen door onverharde
boerenwegjes die ons over de heuvels leiden. Voor ons duikt Hoeve
Prinsenbos op, een landgoed dat zo lijkt weggeplukt te zijn uit Toscane ! Zonder
twijfel is dit één van de mooiste plekjes van het Hageland. We dalen de
Luienberg af en voor ons ligt nu Assent, een deelgemeente van Bekkevoort.
In Café Congo wacht onze rustpost. De Bos en Heuvel Trail-hikers maken
hier nog een onwaarschijnlijk mooie lus over de Hermansheuvel. Best wel
pittig, maar erg de moeite waard. Door een loofbos met daarin eeuwenoude
beuken komen we bij De Pionier. Dit monument is een terugblik op een
stukje menselijke evolutie, 6000 jaar geleden op de Hermansheuvel. Het
standbeeld, uitgevoerd in cortenstaal, verwijst naar de ijzerzandsteen in de
bodem en naar de vele kostbare historische panden in de omgeving die uit deze
grondstof zijn opgetrokken. De naam "Pionier" verwijst naar de
eerste inwoners. Terug in Café Congo beginnen we aan de terugtocht.
Eens
we over de Luienberg heen zijn geklommen, komen we in het weidse Ballaar, een
landbouwgebied. Tussen de velden en weiden zoeken we onze weg naar de
Scherpenheuvelse basiliek. Via de Kruisweg klimmen we tot bij de
koepelkerk. Wie dat wil kan ons Lief Vrouwke gaan groeten of een kaarsje
branden. We steken “het Rutteke” over, de vroegere spoorlijn waarlangs
vroeger duizenden bedevaarders van Zichem naar Scherpenheuvel spoorden en dalen
af naar het Zichemse marktplein, waar we bij De Heren van Zichem nog even
bijtanken.
Vanaf
het markplein trekken we nu naar de Maagdentoren, een stoere ijzerzandstenen
donjon, midden de weiden, aan de rand van de Demer. Klim zéker even tot
boven, want je krijgt er een fenomenaal zicht over het nabije Hageland en de
Zuiderkempen ! Een tijdlang volgen we nu de luie bochten van de Demer om net vóór
Diest de brug over de spoorweg te nemen. Een vergeten traag weggetje neemt
ons mee het groen in. Halverwege dit paadje nemen we een nooit eerder
bewandeld wegje dat ons fiks doet klimmen. Eens boven bevinden we ons aan
de rand van Molenstede, waar we over alweer een reeks kerkenpaadjes de weg
vinden naar het Molenhuis, de laatste halte voor de finish.
De laatste zes km brengen ons langs het Remaxkasteel en de Remaxhoeve naar het gehucht “het Eiland”. Ook hier vinden we weer smalle bospaadjes, die ons naar de rand van Dassenaarde brengen. We ronden een natuurlijk vennetje en trekken verder door de zomerse dennenbossen naar Engsbergen, waar we in de startzaal nog kunnen nagenieten bij een heerlijk “Bier van de Tocht”, Dief Goud ! We hopen natuurlijk weer dat een flink aantal clubleden zal deelnemen aan deze ongemeen mooie Hoogzomertocht of voor hen die de uitdaging aandurven, aan onze Bos en Heuvel Trail, waarbij je toch weer zo’n 500 hoogtemeter zal moeten overwinnen !