Zoals
in het overzicht van onze busreizen voor het jaar 2023 reeds werd vermeld, zijn
er door corona heel wat “tegenbezoeken” blijven openstaan bij clubs die
eerder één van onze organisaties, met de bus, bezochten. Ons programma
voor 2020 dienden we door corona volledig te annuleren en alleen al in 2022
kregen we zes clubs op bezoek. Tijd dus voor een inhaalbeweging die we
starten met deze eerste dubbele uitstap van 2023, naar Kapelle-op-den-Bos en
Zoersel, met respectievelijk de Sluistappers en de Natuurvrienden als gastheer.
Kapelle-op-den-Bos
vinden we links van het Scheldekanaal Brussel-Antwerpen, halverwege tussen beide
steden. Kapelle-op-den-Bos is vooral bekend voor zijn Eternit-vestiging.
Eternit is een producent van bouwmaterialen die wereldwijd actief is. In
1903 gaf Ludwig Hatschek zijn asbestcementproducten de naam Eternit mee. Deze
naam was afgeleid van het Latijnse 'aeternus' wat eeuwig of oneindig betekent.
De officiële bedrijfsnaam werd daarna veranderd in Eternit Werke Ludwig
Hatschek. De naam Eternit wordt in datzelfde jaar een gedeponeerd
handelsmerk. Wie aan Eternit denkt, denkt aan asbest. En dat is niet
geheel onterecht. Het Eternit-concern was decennialang een van de grootste
producenten van asbesthoudende (bouw)materialen ter wereld. De oprichter
van de multinational, Ludwig Hatschek, was ook de bedenker van het
Hatschek-procedé, waarmee het mogelijk was cementproducten te versterken door
het cement te mengen met asbestvezels. Toen vele jaren later duidelijk
werd hoe schadelijk het gebruik van asbest was, werd in veel landen, waar het
gebruik van asbest verboden werd, het asbest vervangen door minder risicovolle
materialen.
De
Sluisstappers bieden ons vanuit het Sint Theresiacollege een natuur-rijke tocht
aan, ver weg van de industriezones die we vinden langs het Zeekanaal.
Langs tal van weer opengestelde Trage Wegen en veldwegen gaat het naar de rust
in Ramsdonk. Onderweg komen we langs het piekfijn verzorgde domein van
Stal Nieuwenhof (paarden) en de meer dan honderd jaar oude Mariagrot. Toen
de grot werd gebouwd (1912), gingen veel Ramsdonkenaars te voet op bedevaart
naar Oostakker, want Lourdes was voor de meesten niet haalbaar. Lourdes
inspireerde echter en werd dan maar naar de mensen gebracht. Zo liet
toenmalig pastoor Caudron in zijn tuin een Lourdes-grot bouwen. De rotsen
die hiervoor werden gebruikt, werden per trein aangevoerd vanuit Maredsous.
De
12 km maakt een lusje langs Hof ten Bosche, een oud boerderijcomplex en gaat
over het Leireken, de vroegere spoorlijn 61, van Aalst naar Londerzeel. De
18 km komt langs het Kasteel van Ramsdonk, eigenlijk het kasteel van Houtem, met
een fraai park en dreef. Het stijlrijke kasteel dateert uit de 17de eeuw
en hoorde toe aan de familie de Houtem, maar het geheel is ouder. Al
in 1180 werden de ridders van Ramesdonck als bewoners genoemd. Oorspronkelijk
vormden de gebouwen een vierkant rond een binnenplein, alles omringd door een
slotgracht. De ingangspoort voor het binnenplein, geflankeerd met twee
torentjes, is omstreeks 1932 gebouwd. Het smeedijzeren hek aan de ingang
van het park is afkomstig van de Brussels Warande en werd hier rond 1835
geplaatst. Het kasteel en de bijhorende hoeve zijn nog bewoond.
Tegen
de middag nemen we afscheid van de Sluisstappers en gaat het via de A12 naar
Antwerpen. We nemen de ring rond de Sinjorenstad, zien links van ons de
skyline van de havenstad, met de Onze Lieve Vrouwetoren en de Boerentoren, het
speeltje van Fernand Hoets dat de volgende jaren een ingrijpende
gedaanteverwisseling zal ondergaan. Langs het Havenhuis, naar het ontwerp
van de Brits-Irakese architecte Zaha Hadid en het Sportpaleis, rijden we via de
noordkant van Antwerpen, langs Brasschaat naar Zoersel, waar de Natuurvrienden
ons zullen ontvangen. Voorzitter Jef Joosten, jarenlang voorzitter van
Aktivia en ook de eerste voorzitter van de huidige federatie Wandelsport
Vlaanderen, liet ons weten dat we in Zoersel heel wat groen krijgen waar we
doorheen mogen wandelen.
Starten doen we vanuit de gemeenteschool Beuk en Noot. Al van bij de start
duiken we het groen van de Trappistenbossen in. Onmiddellijk kom je in een
oase van rust terecht. In dit bosrijk gebied kan je nog rustig kuieren,
kom je weilanden tegen en kan je even wegsoezen op één van de rustbanken.
Ook het Molenbos doen we aan. Het Molenbos is een natuurgebied in de
Antwerpse Kempen dat op het grondgebied van de gemeenten Malle, Zoersel en
Schilde ligt. Het gebied kent een grootte van 175 ha. Op het gebied
bevindt zich onder meer de poel van Drieboomkesberg. Het beheer hiervan is
sinds 1995 toevertrouwd aan Natuurpunt.