Onze
eerste uitstap van 2024 brengt ons naar Sint-Niklaas, hoofdstad van het Waasland
en naar Hemiksem, in de Rupelstreek. Zowel het Waasland als de Rupelstreek
zullen bij vele van onze busreizigers niet echt bekend in de oren klinken.
“Onbekend is onbemind”, leert ons het spreekwoord. Weet echter dat we
zowel in en rond Sint-Niklaas als in Hemiksem twee erg mooie tochten zullen
maken, door twee vrijwel onbekende, maar veelbelovende, wandelgebieden, op amper
een half uurtje rijden van mekaar.
In
Sint-Niklaas is wandelclub “De Lachende Klomp” onze gastheer. De club
viert zijn gouden jubileum. De ietwat rare naam dankt de club aan het
bloeiende klompenmakersambacht uit vooroorlogse tijden. In 1973 werd de
basis gelegd voor de club die vandaag is uitgegroeid tot een stevige
wandelvereniging met iets meer dan 400 leden. Van clubverantwoordelijke
Luc Weemaes kregen we heel wat info over de mogelijke wandelafstanden. De
4 km is volledig verhard en gaat over rustige landelijke wegjes richting
Nieuwkerken. Ook de 6 km gaat achter het recreatiepark de Ster door een
mooi stuk van de Haasdonkse bossen. De moeilijkste stukken worden omzeild
door kleine omwegjes. De 11 km is een combinatie van de 4 en de 6 km en
heeft een rustpost in de vertrekzaal.
De
15, 20, 24 en 29 km vertrekken via de Haasdonkse bossen, veldwegen en het Fort
van Haasdonk. In Haasdonk is een rustpost in het voormalige gemeentehuis,
dat aan het dorpsplein pronkt. Vanuit deze rustpost keert de 15 km terug
naar de vertrekzaal. De 20, 24 en 29 km gaan via rustige baantjes en
wegels naar het prachtig gerestaureerde Hof ter Saksen, gelegen in een groot en
prachtig park, waarin je een rondwandeling maakt. De 24 en 29 km maakt een
plaatselijke lus met landelijke zichten en boomgaarden, richting Beveren.
Na de wandeling kan je in de startzaal genieten van een braadworst of een
pannenkoek.
Rond
de middag rijden we dan naar de overkant van de Schelde, waar WSV Schelle ons in
Hemiksem ontvangt op hun 35ste Winterwandeling. We komen dan aan in de
Rupelstreek. De Rupelstreek ligt op de as Antwerpen-Brussel en grenst aan
de rivieren Rupel en Schelde, en is in vele opzichten een unieke regio. De
Rupelstreek bestaat uit de vijf gemeenten Boom, Hemiksem, Niel, Schelle en Rumst
(met de deelgemeenten Reet, Rumst en Terhagen), heeft een oppervlakte van 46 km²
en telt +/- 65.000 inwoners. De rivier Rupel ontstaat te Rumst aan de
samenvloeiing van de rivieren Nete en Dijle, vloeit verder langs Boom en Niel en
mondt uit in de Schelde ter hoogte van Schelle. De Rupel is slechts 12 km
lang en is daarmee de kortste rivier van België. De ligging langs de
Rupel en de Schelde zorgt voor een sterke industriële ontwikkeling met onder
meer kleiwinning, steenbakkerijen, scheepsbouw en -herstelling, glas- en
diamantnijverheid, pantoffelfabrieken en diverse ambachten.
Omwille
van de kleiwinning en de grote concentratie van steenbakkerijen en industrieën
langs de rivier neemt de Rupelstreek gedurende een lange tijd een belangrijke
plaats in de economische geschiedenis. De sociale geschiedenis daarentegen
is bewogen en minder fraai vanwege de kinderarbeid en de zware en slechte
arbeidsomstandigheden. De eeuwenoude kleiwinning en de vroegere
steenbakkerijnijverheid bepalen vandaag nog steeds het bijzondere landschap van
de streek. In de jaren ’70 verkommert de Rupelstreek omwille van de
teloorgang van de steenbakkerijen en het verdwijnen van andere industrieën.
Later komt de streek in een zeer negatief daglicht vanwege de onverantwoorde en
gecontesteerde stortproblematiek. Momenteel is er nog slechts één
steenbakkerij in bedrijf in Rumst. De Rupelstreek ontwikkelt zich ook
steeds verder naar een groengebied waarin ontginning, recreatie, landbouw,
natuur, water en bos maximaal op elkaar worden afgestemd.
Hemiksem,
één van de mooie Rupelgemeenten, was eeuwenlang een gevestigde waarde in de
baksteen-nijverheid. In deze streek vind je dan ook tal van bezienswaardigheden
die verwijzen naar dit industriële erfgoed. Bakstenen worden er hier niet meer
gemaakt en de kleiputten zijn inmiddels dicht. Maar dat wil niet zeggen
dat er hier niets meer te beleven valt !
Eén van dé blikvangers van Hemiksem is de voormalige Sint Bernardusabdij.
Deze cisterciënzerabdij werd in de 13de eeuw gesticht. Het complex
groeide doorheen de jaren uit tot een zeer imposant geheel van vleugels en drie
binnenplaatsen omgeven door een park van ongeveer 14 ha groot.
De abdij was in de Middeleeuwen zeer belangrijk. Na de Franse
Revolutie werden de monniken echter verdreven en deden de gebouwen dienst als
gevangenis en opslagplaats voor het leger. Vandaag vind je hier niet
alleen het gemeentehuis van Hemiksem, maar ook twee musea : het Heemmuseum en
het Tegelmuseum.
Deze
Wintertocht start vanuit de ruime feestzaal Depot Deluxe. De bouwvallige
gemeentelijke feestzaal Lux was al vele jaren uitgeleefd en al eind de jaren
‘90 werden er plannen opgemaakt voor een grondige renovatie. Die
verdwenen, om allerlei redenen, telkens weer van tafel. In 2007 kreeg het
idee vaste vorm. De grondige verbouwing van het vroegere leger- en
gemeentemagazijn startte in februari 2012. En zo kwam het huidige Depot
Deluxe tot leven. De naam Depot Deluxe verwijst enerzijds naar het
vroegere leger- en gemeente-magazijn dat het gebouw was, in de volksmond “Den
Depot” genoemd, en anderzijds naar de oude feestzaal Lux, die met de
moderne polyvalente zaal en de foyer in het nieuwe complex een waardige opvolger
krijgt.
Deze Wintertocht brengt
ons door wisselende natuur, met wat bos, verscheidene waterlopen, weiden, langs
historische gebouwen en doorheen een aantal privédomeinen. We hopen op héél
wat boekingen voor deze veelbelovende uitstap naar het Waasland en de
Rupelstreek !