Wedden
dat deze uitstap weer heel wat van onze leden zal aanspreken ? We wandelen op
Tweede Paasdag in en rond het legendarische Elsenborn. Daarvoor alleen al
zou je inschrijven. Maar er is meer, hieronder meer daarover. Na een
busrit van zo’n uur en drie kwartier komen we rond negen uur aan in Elsenborn,
waar we deelnemen aan de Benefietwandeling ter Herdenking van Paula
Thunus-Masson. Paula was een icoon van het langeafstandswandelen, met
meerdere deelnames aan 100 km-tochten op haar palmares. Ze was lid van
wandelclub Les Goélands en overleed in maart 2016 aan de gevolgen van
asbestkanker. De opbrengst van de wandeling gaat naar een stichting die
opzoekingswerk verricht in het kader van asbestkanker.
Elsenborn is met zijn 943 inwoners één van de hoogst gelegen dorpen in België.
Hier bevindt zich op 635 m het hoogste punt van de gemeente. Aan de rand
van dit bosrijke gebied stuit de wandelaar telkens weer op verborgen dalen,
historisch interessante ruïnes en ongerepte bossen. Het dorp en zijn
naaste omgeving kwamen pas echt tot leven aan het eind van de 19de eeuw, dankzij
de spoorweg en het militaire kamp. Het militaire kamp, gesticht in 1894
onder Pruisische heerschappij, is later in het bezit gekomen van het Belgisch
leger. Het is vandaag één van de grootste militaire oefenterreinen van België.
Het werd sterk beschadigd onder de Duitse bezetting tijdens de Tweede
Wereldoorlog, toen de Duitsers het gebruikten als gevangenen- en arbeidskamp
voor Russische soldaten. Een kleine begraafplaats herinnert aan de
soldaten die er hun leven lieten. Het omgevende landschap was typisch voor
veel dorpen in de Hoge Eifel. In Elsenborn kon dit unieke landschap
behouden blijven dankzij de stichting van het 28 km² grote militaire
oefendomein. Tegenwoordig vormt het open stuk land een belangrijke habitat voor
talrijke dieren en planten.
In
vroegere eeuwen liep de grens tussen de hertogdommen Jülich en Luxemburg langs
het gebied van het huidige militaire oefenterrein Elsenborn. In die tijd werd
het onbegaanbare terrein door de inwoners van Elsenborn (Hertogdom Luxemburg) en
Kalterherberg (Hertogdom Jülich) gebruikt als weidegrond voor het vee, vooral
voor schapen, maar ook om hooi en stro te winnen. Aan de rand van het
militaire oefenterrein, waar het vuur niet komt bij het gecontroleerd afbranden
om het heidelandschap te behouden, zijn enkele overblijfselen van oude bossen
met eiken- en rode beukenbomen bewaard gebleven. De Hohe Mark bijvoorbeeld is
een beukenbos met opvallende boomvormen gekenmerkt door volgroeide
stompscheuten. Door het bos te beheren als hakhoutbos, waarbij bomen regelmatig
op stok worden gezet, ontstaan deze zeer typische boomvormen. Het gebied is
geklasseerd als beschermd landschapsgebied.
Wandelen in deze omgeving wordt dus een top-beleving. Maar er is dus nog
iets meer ! Wie voor de middag kiest voor de 4, 6 of 12 km, of snelsnel de 20 km
afhaspelt, kan na de middag met de bus mee naar Mürringen, een dorpje op zo’n
14 km van Elsenborn. Daar maken we, in groep, een wandeling door de vallei
van de Holzwarche. Die vallei vormt gedurende zo’n drie weken in april,
het decor voor een tot de verbeelding sprekende bloemenpracht. Je vindt
hier dan miljoenen (!) in het wild bloeiende narcissen. Met de lente
begint een tijd van het ontwaken, zowel voor de natuur, de dieren en ook voor de
mensen. De dagen worden langer door het zonlicht verwend, de temperaturen
stijgen en het landschap in de Hoge Venen en de Belgische Eifel trekt een nieuw
kleed aan. Tot ver over de grenzen heen zijn de wondermooie en unieke
wilde narcissen bekend die vele velden aan de voet van de Hoge Venen in april in
een ware bloesempracht herschapen. Het is werkelijk uniek want wilde
narcissen zijn zelden te vinden in de natuur. De wilde narcissen kunnen
pas groeien wanneer zij genoeg licht bekomen. Daarom heeft men sparren
verwijderd die tientallen jaren geleden werden aangeplant in de vele
narcissenweiden.
De
narcissen vormen ieder jaar weer nieuwe bollen, waardoor de bloeiende
oppervlakte ieder jaar weer wat groter wordt. De wilde narcis is giftig,
vooral dan de bol (bevat Narcissine, Lycorine en Galanthamine). Wanneer
men het gif binnenkrijgt door het eten van de bollen of het drinken van het
water uit een narcissenvaas leidt dit tot overgeven, diarree of storingen aan
het zenuwstelsel, soms met de dood als gevolg. Vee dat het gif binnenkrijgt,
krijgt eveneens last van maag- en darmontstekingen. Vandaar dat de weiden
waarin de narcissen voorkomen, intact blijven. Koeien halen namelijk
letterlijk en figuurlijk hun neus op voor de Paasbloemen.
We wandelen een traject van zo’n 7 km, startend vanuit Mürringen. Er is een gering hoogteverschil te overbruggen (maximaal 100 m) en we wandelen over goed begaanbare paadjes. Het is misschien wel aangewezen om je wandelstokken mee te nemen. Na de narcissenwandeling keren we terug naar Elsenborn, waar we dan deze magnifieke wandeldag kunnen afsluiten met een verdiende pint.