Deze
keer gaan we op verkenning in het Waasland. Voor de middag wandelen we in
Wichelen en na de middag in Moerbeke-Waas. Twee bestemmingen die je niet
direct iets zullen zeggen, in een streek die we slechts zelden aandoen met onze
clubuitstappen. Toch zullen zowel de Schooiers in Wichelen als de
Smokkelaars in Stekene er alles aan doen om ons een mooi, gevarieerd
wandelparcours aan te bieden, daar in het Soete Land van Waas.
Het
Waasland ligt tussen Schelde, Durme, Moervaart en de Nederlandse grens. De
regio toont je het contrast tussen natuur en industrie, tussen gezellige steden
en verstilde dorpen, tussen oude forten en moderne architectuur. Er zijn
in Noordwest-Europa weinig gebieden waar het getij zo ver landinwaarts
waarneembaar is. Het is een land van contrasten. Soms zit je midden
in de haven of in het midden van grote landbouwpartijen en plots sta je midden
in een indrukwekkend natuurgebied of kasteelpark. Hebben we jouw
nieuwsgierigheid opgewekt ? Schrijf dan zéker in voor deze
“ontdekkingsreis” !
We
nemen er deel aan de Schooierstocht. De 5 km blijft vooral in en rond Wichelen,
met onderweg rustige wandelwegen. Zij keren terug naar de startplaats
langs de Scheldepromenade en de bloeiende boorden van de Schelde. Om de
erosie van de Scheldeoever in Wichelen tegen te gaan, startte De Vlaamse
Waterweg nv in 2020 met het verstevigen van de talud. De rechter-oever
schuurde immers op verschillende plaatsen weg door de kracht van het getij.
Na vier jaar werd het jaagpad op de dijk volledig afgewerkt en ook de
wandelzone langs de Schelde is afgerond. Via de oevertrappen kan je de
riviernatuur maximaal beleven. Met deze promenade, die dankzij de
plaatselijke groendienst een rustgevende, groene toets kreeg, heeft Wichelen een
nieuwe toeristische troef in handen.
De
7 km krijgt een mooie wandeling langs rustige, trage wegen. Je wandelt
door natuur-gebied de Bergemeersen, over een vlonderpad, om via de
Scheldepromenade weer naar de startzaal terug te keren. Met de 12 km ga je
langs meerdere trage wegen naar het gehucht Bruinbeke. Hier krijg je een
rustpost in een voormalige kapel. Door de Bergemeersen met
vlonderpad en over de Scheldepromenade bereik je weer de startplaats. Voor
de 15 km komen er onderweg nog enkele mooie, onverharde landelijke wegen bij.
Na
een half uurtje rijden komen we via Lokeren in Moerbeke-Waas. Daar zijn
het de Smokkelaars van Stekene die onze gastheer zijn. We kiezen er uit
afstanden van 6, 9, 12 of 17 km. Wie superbenen heeft, kan ook nog op de
20 km starten. We vertrekken in de richting van Koewacht. Koewacht
is een gedeeld grensdorp dat verspreid is over twee landen en drie gemeentes.
Het grootste stuk maakt deel uit van de gemeente Terneuzen, in de
Nederlandse provincie Zeeland (regio Zeeuws-Vlaanderen). Het overige
gedeelte is verdeeld over de Belgische gemeenten Lokeren en Stekene.
Koewacht is het centrum van de vlascultuur. In de zomer krijgt het
landschap hier prachtig “vlasblond haar”. Koewacht heeft een gezellig
dorpscentrum en in het landschap in de omgeving vinden we nog restanten van
forten. Ze maken deel uit van de Staats-Spaanse Linies,
cultuurhistorische verdedigingslinies uit de Tachtigjarige Oorlog.
De Smokkelaars Stekene danken hun naam aan het smokkelen. Veruit de meest
roemruchte smokkel in deze streek was de smokkel van boter : het vette goud.
Kort na WO II was het prijsverschil tussen Hollandse en Belgische boter zo groot
dat het de moeite loonde de grens over te steken. Het begon vrij
onschuldig met schoolkinderen, huisvrouwen en grensarbeiders die onder hun
kleding een paar kilo boter meenamen. De winsten die met boter gemaakt
werden, spraken tot de verbeelding en de smokkel werd steeds driester. Dit
leidde tot een ware “boteroorlog” met gepantserde wagens, wegversperringen
en vuurgevechten tussen smokkelaars en douaniers waarbij in de beide kampen
slachtoffers vielen. Met de oprichting van de EEG, de voorloper van de EU,
kwam er een einde aan de botersmokkel.
Vanaf
de start gaan alle afstanden in de richting van Koewacht. Iets verderop
gaan ze de natuur in met als trekpleister Het Vlotje. Alle afstanden gaan
naar rustpost Het Riet. Hier maakt de 17 km een prachtige lus door de
Hellestraatse bossen. Nadien gaan alle afstanden via Koningshei en de
Rietpolder, over een aaneenschakeling van veldwegen terug naar de start. Afhankelijk
van de afstand die je kiest wandel je afwisselend door België en stukje over
Nederlands grondgebied.
Wij hopen op heel wat inschrijvingen voor deze veelbelovende uitstap naar het Waasland !