We
gaan vandaag op bezoek bij twee grote clubs binnen onze federatie : De
Brigandtrotters, met hun thuisbasis in Ingelmunster en de Natuurvrienden Deinze.
De Brigandtrotters bestaan ondertussen al 42 jaar en telt bijna 500 clubleden.
De Natuurvrienden tellen iets meer dan 900 (!) leden. We wandelen vandaag
in een streek die voor velen totaal onbekend zal zijn, in de valleien van de
Mandel en de Leie. Vandaag geen bergen of heuvels, alleen maar vlak
wandelgebied met weidse zichten over de kouters.
Voor
de middag wandelen we bij de Brigandtrotters. Zij starten hun Krinkel in
Oostrozebeke, in zowat het hart van West-Vlaanderen. Oostrozebeke is een
relatief kleine gemeente aan de Mandel, die samen met het Mandeldal flink is mee
geïndustrialiseerd. De regio heeft echter zeker nog een paar verrassend mooie
hoekjes. Ze doen ons terugdenken aan het lieflijke Mandeldal van vroeger.
De wijk De Ginste is met zijn grot dan weer de favoriete bestemming van
heel wat bedevaarders. De korte afstand die ook geschikt is voor
rolstoelwagens, loopt in en rond De Ginste.
De 12 km loopt via Markegem en komt door de Baliekouter terug. Dit in 2004
opengestelde wandeldomein heeft naast 45 hectare bos ook veel open ruimte. Het
wordt gedomineerd door weiden met knotwilgrijen, bloemrijke hooilanden, de
Mandelvallei en het open landbouwlandschap. In het bezoekerscentrum leer je
alles over het provinciedomein en de ruime omgeving. De Baliekouter ligt
in Wakken, één van de oudste parochies van West-Vlaanderen. Tegen de
middag laten we de Mandelvallei achter ons en rijden we naar Grammene, op zo’n
15 km van Oostrozebeke.
Hier
zijn het dus de Natuurvrienden Deinze die onze gastheer zijn. Deze stevige
club bekleedt op dit ogenblik de tweede plaats in het WSVL-clubklassement
(Afdeling 1). Zij presenteren ons op 3 augustus hun Vlastocht. Van
de plaatselijke parcoursbouwer kregen we een vrij gedetailleerde beschrijving
door van wat er op de Vlastocht zoal te beleven zal zijn.
Vanuit
zaal Leiezicht, in de schaduw van de kerktoren van Grammene, starten we de
tocht. Met 300 ha is dit de kleinste fusiegemeente van Deinze, ten oosten van de
stad gelegen aan de linker Leieoever. Deze gemeente van 646 inwoners (1981)
grenst ten noorden aan Wontergem en Vinkt, ten oosten aan Deinze en Machelen,
ten zuiden aan Gottem en ten westen aan Gottem en Wontergem. De oude Leie in het
oosten en de Mandel-, Vondel- en Zeverenbeek in het zuiden en het westen vormen
een natuurlijke begrenzing. Het reliëf wordt bepaald door een circa 15 m
hoge kouterrug, ongeveer gelijklopend met de Leie met vruchtbare lichte
zandleemgronden en de natte beekdepressies van de Mandel-, Vondel- en
Zeverenbeek. Vooral in de alluviale Leievallei wordt nog vlas geteeld. Eén
vlaszwingelarij bleef in werking.
Na
een eerste splitsing volgen de 8 en de 16 km de Koffiebeekstraat en wandelen ze
voorbij het voormalig vlasrootbedrijf Van Damme. In 1970 werd het roten
hier gestopt. De verwerking van vlas tot een bruikbaar product is een
langdurig en moeilijk proces. Om van vlas lint te maken dat kan worden
gesponnen, moet het gewas een flink aantal bewerkingen ondergaan : plukken,
repelen, roten, braken of beuken, zwingelen en hekelen. Het roten zorgt
ervoor dat de vezels in het vlas loskomen van de houtachtige bestanddelen in de
plant. Dit gebeurt onder invloed van water, en kan naar gelang de gekozen
methode enkele uren tot enkele weken in beslag nemen. We wandelen langs
een Oude Leiearm waar het vlas geroot werd en volgen nu de Vlasrotersroute. Via
het Nattemeersenpad en de Meirekouter stappen we verder langs de Leie, richting
Gottem.
De 12, 20, 25 en 30 km volgen de Heirbaan, het Kerkwegpad en de Verloren Hoek en
via een groene zone stappen ze over de geklasseerde spoorwegbrug. Langs een smal
pad komen ze in beschermd natuurgebied rond de Oude Leie. De
traagstromende meanderende gouden rivier was eeuwenlang het centrum van de
vlasnijverheid, maar die verdween sinds de jaren zeventig van de vorige eeuw.
Tussen 1950 en 1970 werden Leiebochten rechtgetrokken, overstromingsgebieden
opgehoogd en oevers verstevigd. Het eens zo idyllische landschap van de Leie
werd ernstig verminkt. Verschillende liefhebbers van de streek hebben zich met
hand en tand verzet tegen de zogenaamde verbeteringswerken. Zo kon vermeden
worden dat de mooiste Leiemeanders tussen Zulte en Deinze werden gedempt.
Door
de Meirekouter wandelen ze verder en volgen samen met de 8 en de 16 km de
trekweg langs de Leie. In de Ardeense Jagerstraat komen ze voorbij de
Sint-Martinus- en Sint-Eutropiuskerk. waar het grafmonument zich bevindt van
volksschrijver en dichter Kamiel De Waegenare (1855-1946). Even verder
komen we in de rustpost Vlasschuur in Gottem. Hier doen de grootste
afstanden een lus door prachtig natuurgebied, langs onverharde paden van een in
1972 afgesloten Oude Leiearm en het natuurgebied rond de Oude Mandelbeek. Na
de rust in de Vlasschuur komen alle wandelaars in de Ardeense Jagerstraat
voorbij het beeld “De Vlasser” van Gottems kunstenaar Juul Claeys. We
stappen verder door het natuurgebied van de Vondelvallei, met zijn onverharde
paden, langs Den Duiker en de Warandekouter, om dan via de Oude Koeweg en het
Schepenwegeltje terug de startzaal te bereiken.
Zonder twijfel krijgen we
weer een dag wandelplezier in een streek die we niet echt kennen. Een
goeie reden om mee op ontdekking te gaan : dus inschrijven maar !