Wat
een magnifiek wandelaanbod is dit ! Op Hemelvaartsdag maken we één van
de mooiste, zo niet dé mooiste uitstap van het jaar. Reisdoel vandaag
wordt het Nederlands-Limburgse Heuvelland. In Margraten nemen we deel aan
de Margratentocht, een Nederlandse wandelklassieker die dit jaar al voor de
69ste (!) keer wordt georganiseerd. De Margratentocht is in de loop der
jaren uitgegroeid van een bevrijdingsmars naar een vrije wandeling door de
prachtige natuur en het landschap van deze streek, maar blijft ook steeds de
aandacht vestigen op het oorspronkelijke kernthema : de bevrijding uit de WO II.
Nadat het verbod op wandeltochten, dat in de oorlogsjaren gold, was opgeheven
werd door de toenmalige wandelsportbond in 1948 een wandeltocht met een daaraan
verbonden heldenherdenking georganiseerd naar de militaire begraafplaats in
Margraten. Er deden 530 wandelaars mee. Voorzien van rouwstrikjes, bloemen
en kransen dragend, brachten ze een eerbiedige hulde aan hen die hun leven gaven
voor onze vrijheid. De start vond plaats vanaf het Vrijthof in Maastricht,
om vervolgens via een mooie route richting Margraten te lopen. Dat was
ongeveer de route die de Amerikaanse bevrijders maakten. Meer dan 18 000
Amerikaanse militairen sneuvelden in de omgeving in de strijd voor de vrede.
Jonge mensen die ver van huis hun leven voor ons opofferden. Daarvan
liggen er 8 301 in Margraten begraven.
Door de ontwikkelingen die zich in de loop van de geschiedenis van de
Margratentocht ten aanzien van het wandelen hebben voorgedaan, heeft ook de
Margratentocht zich verder ontwikkeld tot een wandeling met aandacht voor het
prachtige landschap en de natuur in deze omgeving. De Zuid-Limburgse
streek rondom Margraten bestaat uit tal van prachtige plekken, zoals het
Savelsbos, het Eiland van Banholt, de Herkenrader Grub, de Schone Grubbe,
Termaarder Grub, American Cemetery en nog veel meer. Ook de nabij gelegen
Belgische Voerstreek vormt het prachtige decor van de Margratentocht. Centraal
in dit landschap ligt de dorpskern Sint Geertruid. De organisatie van de
Margratentocht zorgt ervoor dat de deelnemers aan de Memorial Walk (15 km) een
bezoek kunnen brengen aan de erebegraafplaats van de Amerikaanse helden. Je
kan dan via een aangegeven route over de begraafplaats bij het monument komen
waar je overzichtelijke informatie vindt over wat er zich in de oorlogsjaren
hier heeft afgespeeld.
De
wandeltochten worden uitgezet over wegen en paden door het landschap in en
rondom Sint Geertruid, Margraten, Mheer, Banholt, Noorbeek, Sint Martensvoeren
(B), ’s Graven-voeren (B), Mesch, Gronsveld en Rijckholt. Het prachtige
Zuid-Limburgse Heuvelland rond Sint Geertruid en de omliggende dorpen strijden,
vooral in het prille voorjaar, altijd om de hoogste eer. Alles wordt
afgewisseld met weidse vergezichten over akkers en weilanden. De vele
soorten zangvogels laten dan van zich horen in het Savelsbos. De
roofvogels boven de akkers en de spanning van de aanwezigheid van dieren in het
wild is altijd voelbaar. De organisatie koestert de omgeving, met haar
indrukwekkende schoonheid van de natuur en historie als een dierbaar erfgoed.
Zij heeft zich tot doel gesteld om dit jaarlijks uit te dragen via de
Margratentocht en wil de deelnemers hiervan laten genieten. Hoe langer de
afstand die je kiest, hoe meer je kan genieten van alles wat je onderweg
aantreft en hoe sportiever je bezig zal zijn.
Tot
zover de Margratentocht … Een erg aantrekkelijke organisatie, met ongetwijfeld
heel veel natuurschoon. Maar wat met onze wandelaars die kiezen voor de 9
of 15 km ? We kunnen hen toch geen ganse namiddag achterlaten in Sint Geertruid,
een dorpje van slechts een zakdoek groot ? Doen we dus niet ! We rijden iets na
de middag naar de nabijgelegen toeristische hoofdstad van Nederlands Limburg,
Valkenburg. Niet om er zomaar wat rond te struinen en er op het eerste
terrasje dat we tegenkomen te gaan genieten van een pannenkoek of een pint, maar
wel om er nog een heerlijk mooi rondje te wandelen ! In groep, aan een tempo dat
iedereen aan kan en met onderweg nog een mogelijke drinkstop.
We laten ons rijden tot aan het station van Valkenburg en wandelen richting Geul
en stadscentrum. We komen langs het imposante Casino en Kasteel Den Halder.
Via het Old Hickory bruggetje, waaraan liefdesslotjes hangen, steken we de Geul
over. Even verder, vlak voor de uitgang van het park vinden we het beeld
van een bok (bijnaam voor de inwoners van Valkenburg). We flaneren door
het toeristische hart van Valkenburg aan de Geul en komen langs de tijdsband aan
de vuursteengrot. Langs de Geul komen we aan de doorsteek naar
natuurgebied Ingendael, waar we mogelijk Gallowayrunderen of Konikspaarden
kunnen tegenkomen. Links van ons zien we de Sint Gerlachuskerk en het
prachtige Château Sint Gerlach. Bij een vijver, met fontein bestaande uit
een kunstwerk, komen we in het Odapark en Dersaborg Park, met daarin twee
gigantische sequoia’s. Bij een bevrijdingsmonument en een antitankkanon
buigen we af naar het stadhuis van Valkenburg. Zo komen we na bijzonder
mooi rondje weer aan bij het station, waar onze Multiobus ons weer oppikt om
terug richting Sint Geertruid te rijden.